ข้อมูลดาวเทียมใหม่แสดงให้เห็นว่าในเมืองชายฝั่งหลายแห่งทั่วโลก แผ่นดินกำลังลดระดับลงเร็วกว่าระดับน้ำทะเลที่เพิ่มสูงขึ้น
ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า อินโดนีเซียจะเริ่มย้ายเมืองหลวงจากเกาะชวาหนึ่งไปยังอีกเกาะหนึ่ง ที่กาลิมันตัน ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของเกาะบอร์เนียวของอินโดนีเซีย มีเหตุผลสองสามประการสำหรับการย้าย แต่หนึ่งในเหตุผลที่ใหญ่ที่สุดคือเมืองหลวงปัจจุบันของประเทศอย่างจาการ์ตา กำลังจมลงในอัตราที่น่าตกใจ ภายในกลางศตวรรษนี้หนึ่งในสามของเมืองจะจมอยู่ใต้น้ำ
มันคงเป็นเรื่องง่ายที่จะเข้าใจผิดว่าการตายของจาการ์ตากำลังเกิดขึ้นเนื่องจากระดับน้ำทะเลสูงขึ้น แต่ความจริงแล้วความเสื่อมโทรมของเมืองนั้นถูกผลักดันโดยอีกแรงหนึ่ง นั่นคือการทรุดตัวของแผ่นดินซึ่งกระตุ้นโดยการสกัดน้ำใต้ดิน
การคาดการณ์การเพิ่มขึ้นของระดับน้ำทะเลทำให้เมืองชายฝั่งหลายแห่งนับถอยหลัง แต่การศึกษาใหม่แสดงให้เห็นว่าการรวมกันของการทรุดตัวของชายฝั่งและการเพิ่มขึ้นของระดับน้ำทะเลทำหน้าที่เหมือนเสื่อต้อนรับสำหรับน้ำ นักวิจัยใช้ข้อมูลจากดาวเทียมวัดอัตราการทรุดตัวในเมืองชายฝั่ง 99 แห่งทั่วโลก พวกเขาพบว่าส่วนใหญ่กำลังจมเร็วกว่าระดับน้ำทะเลที่เพิ่มสูงขึ้น ในหลายเมือง เช่น มะนิลาในฟิลิปปินส์ แทมปาในฟลอริดา และอเล็กซานเดรียในอียิปต์ หมายความว่าน้ำท่วมชายฝั่งจะกลายเป็นปัญหาเร็วกว่าที่คาดการณ์ไว้โดยแบบจำลองระดับน้ำทะเลที่สูงขึ้นเพียงอย่างเดียว
เมืองที่ได้รับผลกระทบหนักที่สุดล้วนอยู่ในเอเชีย เมืองเหล่านี้รวมถึง Chattogram ในบังกลาเทศ เซมารังในอินโดนีเซีย และโฮจิมินห์ซิตี้ในเวียดนาม มีพื้นที่ที่มีอัตราการทรุดตัวมากกว่า 20 มิลลิเมตรต่อปี ซึ่งสูงกว่าระดับน้ำทะเลเฉลี่ยทั่วโลกที่เพิ่มขึ้น 2 มิลลิเมตรต่อปีถึง 10 เท่า . อย่างไรก็ตาม ใน 1 ใน 3 ของ 99 เมืองที่ทำการศึกษา พบว่าอย่างน้อยส่วนหนึ่งของเมืองจมลง 10 มิลลิเมตรขึ้นไปต่อปี
Meng (Matt) Wei นักสมุทรศาสตร์แห่งมหาวิทยาลัย Rhode Island และหนึ่งในผู้เขียนรายงานกล่าวว่า “หลายเมืองกำลังวางแผนให้ระดับน้ำทะเลสูงขึ้น แต่พวกเขาไม่ได้ตระหนักถึงผลกระทบที่เพิ่มขึ้นของการทรุดตัวของชายฝั่ง” ตัวอย่างเช่น เขาไม่เห็นรายงานการทรุดตัวในเมืองบาร์เซโลนา ประเทศสเปน แต่พบว่าสนามบิน ท่าเรือ และย่านที่อยู่อาศัยล้วนจมเร็วกว่าน้ำทะเลที่ขึ้น
ในการดูว่าจุดใดที่การทรุดตัวมีแนวโน้มที่จะทำให้เกิดน้ำท่วมบริเวณชายฝั่ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งจากคลื่นพายุซัดฝั่ง นักวิจัยจึงมุ่งเน้นไปที่พื้นที่ที่มีการจมลงอย่างรวดเร็วซึ่งอยู่ในระดับต่ำเช่นกัน พวกเขาพบสี่เมืองที่มีพื้นที่กว่า 1,000 ตารางกิโลเมตรต่ำกว่า 10 เมตรซึ่งกำลังจมลงอย่างรวดเร็ว จุดที่มีการทรุดตัวทั้ง 4 จุด ได้แก่ เซี่ยงไฮ้และเทียนจินในประเทศจีน ฮานอยในเวียดนาม และกรุงเทพฯ ในประเทศไทยล้วนอยู่ในเอเชีย แต่พวกเขายังพบอีก 18 เมืองทั่วโลกที่มีพื้นที่ระหว่าง 100 ถึง 1,000 ตารางกิโลเมตรที่มีการทรุดตัวอย่างรวดเร็วและต่ำ พื้นที่สูง.
มีความหวังแม้ว่า ประมาณ 60 ปีที่แล้ว บางส่วนของแคลิฟอร์เนียกำลังจมลงอย่างรวดเร็ว แต่การทรุดตัวนั้นลดลงอย่างมากเนื่องจากการเปลี่ยนแปลงในการจัดการน้ำใต้ดิน และแม้แต่การทรุดตัวของกรุงจาการ์ตาก็ลดลงอย่างมากในช่วง 20 ปีที่ผ่านมา จาก 280 มิลลิเมตรต่อปีเหลือ 35 มิลลิเมตร แต่ก็ยังไม่เพียงพอที่จะช่วยเมืองนี้ไว้ได้
Roderik van de Wal ผู้เชี่ยวชาญด้านการเปลี่ยนแปลงระดับน้ำทะเลที่มหาวิทยาลัย Utrecht ในเนเธอร์แลนด์กล่าวว่า “ในโตเกียว พวกเขามีปัญหาใหญ่หลวงเกี่ยวกับการทรุดตัว แต่โดยทั่วไปแล้วพวกเขาได้เปลี่ยนการสกัดน้ำทั้งหมดสำหรับเมือง และการทรุดตัวก็หยุดลง” Roderik van de Wal ผู้เชี่ยวชาญด้านการเปลี่ยนแปลงระดับน้ำทะเลที่มหาวิทยาลัย Utrecht ในเนเธอร์แลนด์กล่าว ไม่เกี่ยวข้องกับการวิจัย เขากล่าวว่าแม้การทรุดตัวจะเป็นปัญหาเร่งด่วน แต่มาตรการในท้องถิ่นก็มีผล ไม่เหมือนกรณีระดับน้ำทะเลสูงขึ้น ซึ่งต้องมีการดำเนินการระดับโลกเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ
