หมู่เกาะสวาลบาร์ดไม่มีผู้คนอาศัยจนกระทั่งมนุษย์เข้ามาค้นหาทรัพยากร นักประวัติศาสตร์เดินตามรอยพวกเขา
เมื่อไดโนเสาร์เดินมาที่นี่ บนชายฝั่งตะวันออกของสปิตซ์เบอร์เกน ซึ่งเป็นเกาะที่ใหญ่ที่สุดในหมู่เกาะสวาลบาร์ด อากาศค่อนข้างปลอดโปร่ง บางทีก็ชื้นด้วยซ้ำ ออร์นิโธพอดหรือไดโนเสาร์ตีนนกเดินตามขอบทะเลสาบหรือหนองน้ำในตอนนั้น อาจล้อมรอบด้วยต้นสนและต้นแปะก๊วยที่เติบโตเขียวชอุ่มในบรรยากาศที่มีก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์มากกว่าปัจจุบัน 2 เท่าหรือมากกว่านั้น ไดโนเสาร์เดินหลังค่อม ขาหน้าสั้นกว่าบรรพบุรุษที่มีสองขา ขณะที่มันเคลื่อนไหว มันก็ฉกพืชหนองน้ำไปเต็มคำ จมลงไปในทรายชื้นเล็กน้อย และทิ้งรอยเท้าไว้สามนิ้ว
กว่า 100 ล้านปีต่อมา ฉันมาทัวร์แปดวันเพื่อบรรยายเกี่ยวกับประวัติศาสตร์อาร์กติก มองและเอียงศีรษะจนกว่ารูปแบบของรอยเท้าไดโนเสาร์จะถูกโฟกัส: ยาวกว่าช่วงฝ่ามือ นิ้วเท้าคล้ายนกที่กลมตามอายุ ภาพพิมพ์ยังคงอยู่ใกล้น้ำ แต่คลื่นที่ซัดออกไปเพียงไม่กี่เมตรนั้นกลายเป็นน้ำเค็ม และทรายที่เกาะตัวพวกมันไว้ก็กลายเป็นหิน อากาศตอนนี้เย็นลงมาก ต้นไม้ที่อยู่ใกล้เรามีเพียงต้นวิลโลว์อายุหลายสิบปีแต่ต้นเตี้ยเพราะอากาศหนาวจนไม่มีต้นไหนสูงพอที่จะถึงข้อเท้าของฉันได้ เศษน้ำแข็งแพ็คฤดูหนาวสีฟ้าขาวส่องประกายระยิบระยับบนชายฝั่ง เป็นเดือนมิถุนายน แต่เมื่อฝนตกในตอนกลางวัน สิ่งที่ตกลงมาเกือบจะเป็นหิมะ
เราซึ่งเป็นนักท่องเที่ยว นักธรรมชาติวิทยา และฉัน อยู่กึ่งกลางระหว่างนอร์เวย์กับขั้วโลกเหนือ การเข้าถึงภาพพิมพ์ออร์นิโธพอดจำเป็นต้องขึ้นเครื่องบินเหนือมหาสมุทรอาร์กติกไปยังเมืองลองเยียร์เบียนซึ่งเป็นเมืองหลักของสฟาลบาร์ เรือล่องไปตามชายฝั่งและบริเวณปลายสุดทางตอนใต้ของสปิตซ์เบอร์เกน และยานจักรราศีสีดำเข้าฝั่ง เพื่อป้องกันแรงกระตุ้นของการระลึกถึงการมาเยือนของเราโดยการใส่ก้อนกรวดหรือชิ้นส่วนของกระดูกแมวน้ำในทะเลลงในกระเป๋า นักธรรมชาติวิทยาเตือนเราว่า
มนุษย์ได้ทิ้งรอยเท้าไว้บนเกาะสวาลบาร์ดเป็นเวลาไม่ถึง 500 ปี ซึ่งเป็นช่วงสั้นๆ ในประวัติศาสตร์ของเผ่าพันธุ์ของเรา แม้ตามมาตรฐานขั้วโลก ผู้คนก็ยังเป็นผู้มาใหม่บนหมู่เกาะ อาร์กติกเอเชียและอเมริกาเหนือเป็นที่อยู่อาศัยมานับพันปี แต่ในช่วงไม่กี่ศตวรรษที่ผ่านมา สวาลบาร์ดก็มีการสกัดอย่างต่อเนื่อง: ไขมันวอลรัส ขี้ปลาวาฬ และแร่ถ่านหิน ในสัปดาห์หน้า เรือของเราแล่นผ่านฟยอร์ดและแล่นผ่านธารน้ำแข็งที่โฆษณาในโบรชัวร์ท่องเที่ยวว่า “ส่องแสงระยิบระยับ งดงาม และบริสุทธิ์” แต่เราไม่ได้อยู่บนเส้นทางที่ไม่มีเครื่องหมาย การลงจอดตามจักรราศีของเราตามรอยความโลภรอบหมู่เกาะ ชายหาดและแหลมแต่ละแห่งเป็นสถานที่สำหรับพิจารณาว่าสิ่งใดถูกพรากไปจากสถานที่ในอาร์กติกแห่งนี้และราคาเท่าใด
ที่ Gravneset เหล่า Zodiac พาเราขึ้นฝั่งบนผืนน้ำที่เชี่ยวกราก ละอองเยือกแข็งพัดพาเราเปียกโชก ขณะที่ลมพัดรูปแบบของเงาเมฆเหนือธารน้ำแข็งที่แยกทางลาดขึ้นสูงชันจากแมกดาเลนาฟยอร์ด ธารน้ำแข็งที่แตกตัวเป็นน้ำแข็งสีฟ้าราวกับโลกภายนอกที่มีเส้นเลือดดำของดินดำลอยผ่านไป เราลงจอดบนชายหาด หาดทรายสีน้ำตาลอ่อนทอดยาวไปสู่เนินเขากลมที่ปกคลุมด้วยหินแนวตั้งและไม้กางเขนขนาดเล็ก: หลุมฝังศพหรืออย่างน้อยก็เป็นเครื่องหมาย ไกด์ของเราบอกว่าส่วนใหญ่ถูกหมีขั้วโลกและนักสะสมมนุษย์ขโมยไปในช่วงหลายศตวรรษที่ผ่านมา
หลุมฝังศพถูกขุดโดยนักล่าปลาวาฬเพื่อกักขังสหายที่ตายไป ในปี 1607 เมื่อ Henry Hudson นักเดินเรือชาวอังกฤษล่องเรือผ่าน Spitzbergen เพื่อค้นหาทางตะวันตกเฉียงเหนือระหว่างยุโรปและเอเชีย มีวาฬหัวธนูจำนวนมากในน่านน้ำเหล่านี้ จนเรือของเขาถูกชนโดยหนึ่งในนั้น ซึ่งมีน้ำหนัก 90 ตันหรือมากกว่านั้น รายการเรือชั่วคราว หัวธนูขยายใหญ่ขึ้นจากชีวิตที่เดือดเป็นฟองผ่านน้ำเย็นของสปิตซ์เบอร์เกน เกาะนี้ตั้งอยู่บริเวณที่กระแสน้ำอุ่นและน้ำเย็นไหลมาบรรจบกัน ซึ่งในขณะเดียวกันก็พัดพาสารอาหารจากก้นทะเลขึ้นสู่ผิวน้ำ ไดอะตอมและสาหร่ายใช้ธาตุเหล็ก ไนโตรเจน และฟอสฟอรัสเพื่อทำให้เซลล์ของพวกมันเจริญงอกงามด้วยการสังเคราะห์แสงที่ผลิบานที่เลี้ยงปลา หอยกาบ และสัตว์หน้าดินอื่นๆ และคริลล์—สัตว์จำพวกครัสเตเชียนขนาดเล็กที่วาฬบาลีนร่อนตะแกรงทีละตันในแต่ละปี เมื่อฮัดสันวิ่งชนหัวธนู
ไม่กี่ปีหลังจากการเดินทางของฮัดสัน กองเรือจากอังกฤษและสาธารณรัฐดัตช์แล่นไปยังสปิตซ์เบอร์เกนด้วยจุดประสงค์ที่จะสังหาร ราคาของไขมันในยุโรปพุ่งสูงขึ้น บางส่วนถูกกระตุ้นโดยสงครามและการปะทุของภูเขาไฟสองลูกในอเมริกาใต้ Nevado del Ruiz ในปี ค.ศ. 1595 และ Huaynaputina ในปี ค.ศ. 1600 ซึ่งได้ขับเขม่าที่หนาแน่นมากจนทำให้การเจริญเติบโตของเรปและเมล็ดไขมันอื่น ๆ ที่ใช้ในการผลิต น้ำมันตะเกียง. ชั้นไขมันหนา 30 ถึง 40 เซนติเมตรจากหัวเรือเพียงอันเดียวสามารถบรรจุโคมไฟได้หลายพันดวง และวาฬก็ว่ายอยู่ในทะเลที่ไม่มีเจ้าของ ปล่อยให้ใครก็ตามที่ฆ่ามันเป็นอิสระ ด้วยการลงทุนเรือและแรงงาน รัฐบาลหรือบริษัทใดๆ ก็สามารถเปลี่ยนหัวเรือให้เป็นเงินพร้อมในตลาดลอนดอนและอัมสเตอร์ดัมได้
แรงงานเป็นอันตราย: ผู้ชายเสียชีวิตจากความเจ็บป่วยและความขาดแคลนจากเรืออับปาง พวกเขาเสียชีวิตจากการฆ่ากันด้วยสิทธิในการฆ่าวาฬ พวกเขาตายเมื่อปลาวาฬซึ่งโกรธแค้นจากการทรมานของฉมวกฆ่าพวกมัน หัวธนูเสียชีวิตมากกว่าผู้ชาย: 500, 1,000, 2,000 ต่อฤดูกาล ในปี 1900 นักล่าวาฬจากเนเธอร์แลนด์ เยอรมนี อังกฤษ และเดนมาร์ก ได้ทำให้หัวเรือแอตแลนติกเกือบสูญพันธุ์
ปัจจุบัน Gravneset เป็นที่ระลึกถึงนักล่าปลาวาฬ สถานที่ทางประวัติศาสตร์ที่มีหลุมฝังศพและถังโลหะที่ผุพังซึ่งไขมันของหัวเรือถูกนำไปแปรรูปเป็นน้ำมัน ไม่มีร่องรอยทางกายภาพของวาฬ ไม่มีกระดูกเก่าบนชายฝั่ง หรือพยาธิใบไม้กระพริบในน้ำสีฟ้าอมเขียวของฟยอร์ด ตอนนี้มีน้อยกว่า 1,000 คนที่แหวกว่ายอยู่ในทะเลนอกชายฝั่งสปิตซ์เบอร์เกน และพวกเขายังคงอายเรือของเรา
กระนั้น ร่องรอยของหัวธนูที่ใกล้จะถูกทำลายก็อยู่รอบตัวเรา การไม่อยู่ของพวกเขาได้เปลี่ยนวิธีการที่พลังงานเคลื่อนผ่านระบบนิเวศของสวาลบาร์ด Bowheads เคยกินแพลงก์ตอนสัตว์สี่ล้านตันต่อปี ตอนนี้จำนวนประชากรของปลาคอดขั้วโลกน่าจะเพิ่มขึ้นอย่างมากตั้งแต่การทำลายหัวเรือด้วยการกินเคยบางส่วน อาณานิคมของ auks และ guillemots ของ Brünnich มีจำนวนนับพัน อาศัยโดยสัตว์จำพวกกุ้งและปลาขนาดเล็กซึ่งไม่ถูกกรองโดยปลาวาฬอีกต่อไป นกเหล่านี้เป็นส่วนหนึ่งของ “หมู่เกาะสวาลบาร์ดอันห่างไกลของอาร์กติกที่ยังไม่มีใครแตะต้อง” ในโบรชัวร์สำหรับนักท่องเที่ยว แต่จำนวนของพวกมันส่วนหนึ่งเป็นสิ่งประดิษฐ์ของมนุษย์: ฝูงขยายใหญ่ขึ้นหลังจากหัวธนูที่ใกล้จะสูญพันธุ์ ทะเลได้ให้อาหารนกจากสิ่งที่ครั้งหนึ่งเคยเป็นอาหารของวาฬ ฝูงไก่หน้าใหม่เหล่านี้เป็นส่วนหนึ่งของระบบนิเวศน์วิทยาที่ก่อตัวขึ้นใหม่จากการสกัดพลังงานของสัตว์จำพวกวาฬ แม้แต่อากาศที่นกเหล่านั้นบินผ่านก็แตกต่างกันเล็กน้อย ในความตาย ซากหัวเรือได้แยกคาร์บอนเป็นตันบนพื้นทะเล หากไม่มีพวกมัน คาร์บอนนั้นยังคงอยู่ในชั้นบรรยากาศ
